L'air était lourd et pesant dans les rues peuplées où les habitants erraient. Accablée par la chaleur qui l'étouffait, la population semblait s'appliquer à mener une existence monotone et sans attrait. Chacun s'évertuait à faire en sorte que chaque jour ressemble au précédent, peut-être dans le vain espoir d'arrêter le temps. Travailler, manger, dormir, travailler, était devenue une maxime dans laquelle tous se perdaient avec une détermination effrayante pour ne pas se laisser abattre par la sourde angoisse de la guerre qui s'éternisait.

 
Cependant, la tension était palpable dans l'attitude des Andriliens. Le regard fuyant et leur main sur le manche d'arme qu'ils portaient d'une manière ou d'une autre sur eux étaient les signes caractéristiques de cette anxiété. Quoi qu'ils fassent pour oublier les troubles que connaissait le pays, leurs pensées revenaient indubitablement vers les conflits qui les privaient de leurs maris, de leurs frères et de leurs fils. Avec tous ces hommes partis au combat, la ville blanche ne semblait plus vivre qu'au rythme des vieillards, des femmes et des enfants qui espéraient que la paix revienne bientôt au sein du royaume.
 

Malgré toute la hargne des soldats pour le repousser, l'ennemi parvenait à progresser à travers le pays. Maintes stratégies avaient été proposées, certaines mises en place, mais toutes avaient échoués. Les Depniciens étaient rusés, trop rusés. Ils savaient se cacher et passer inaperçus avant de surgir là où personne ne les attendaient et ils ne se privaient pas. Les attaques contre les villages les plus démunis du royaume ne faisaient que croître et les soldats tuaient, pillaient et violaient bon nombre de malheureux. Chaque jour, un nouvel arrivage de rescapés venait quérir l'aide du roi qui n'avait d'autres choix que leur fournir un abri dans l'un des camps érigés à cet effet.
 

La guerre était un sujet tenace qui hantait chacun des habitants et qui persistait jusqu'entre les murs du palais royal. Elle était au cœur de toutes les conversations qu'entretenaient le roi et ce jour-là ne fit pas exception. Installé dans la salle surchauffée, le conseil tentait de trouver de nouvelles stratégies pour vaincre l'ennemi.
 

— Plusieurs petits groupes de soldats Depniciens ont été repéré près de Rast, annonça Alfie Hirol en pointant l'endroit du village sur la carte que tous avaient sous les yeux, ainsi qu'un autre plus au sud et encore un vers l'est. Selon nos informations, il s'agirait des mêmes hommes que ceux que nous avons attaqués à Yton. Nos soldats ont essayé de les intercepter, sans succès et depuis nous n'avons pas eu de nouvelles de ces groupes.
— Ils cherchent encore à se disperser, intervint un homme bedonnant non loin du Premier Conseiller.
 

Tout au bout de la longue table de chêne, Virgile Nériclai écoutait la conversation tout en étudiant attentivement la carte devant lui. De plus en plus de rapports indiquaient la présence de soldat ennemi à travers tout le royaume, et ce, malgré la multiplication des patrouilles sur les routes et l'augmentation des effectifs de chaque caserne à travers le royaume. Chaque jour, de nouveaux hommes étaient envoyés dans différentes contrées du pays pour protéger tel ou tel village. Mais quoi que les Andriliens fassent, les depniciens continuaient de se propager.
 

Le roi lança un regard de reproche à l'un de ses conseillers dont le comportement commençait à s'échauffer. Il n'avait pas besoin que cette séance du conseil se transforme en pugilat, il avait bien d'autres choses à régler. L'homme se recroquevilla dans son fauteuil, honteux de se laisser ainsi aller devant son souverain, mais le roi ne se préoccupait déjà plus de lui. Le Conseiller Hirol s'était tourné vers lui, prêt à défendre une nouvelle fois la seule solution qu'il parvenait à imaginer pour mettre fin à cette guerre. Mais le roi ne lui laissa pas l'occasion de parler.
 

— Epargnez-moi votre discours, Seigneur Hirol. Je n'enverrai pas mon armée à Depnic. Autant les tuer de mes propres mains, plutôt que de les conduire au suicide !
 

Un léger bruit se fit entendre dans le silence qui suivit les paroles du roi. Le petit page du roi se précipita alors à l'extérieur pour découvrir qui venait troubler la réunion, mais personne ne s'en préoccupa réellement en-dehors du souverain. Les Neuf Conseillers étaient plongés dans leurs pensées, essayant de résoudre les problèmes auxquels ils faisaient face ou bien de trouver le moyen de convaincre le roi.
 

— Votre Majesté, reprit un Conseiller tandis que le jeune page revenait en courant murmurer quelques paroles à l'oreille de son souverain, je suis persuadé que les Magiciens possèdent la puissance nécessaire pour contrer la magie qui nous empêche d'accéder à la Cité Gardée de Depnic.
 

Mais la seule chose que l'homme bedonnant obtint en espérant apporter un soutien à son confrère, fut le regard réprobateur de son interlocuteur. D'un mouvement souple, Virgile se leva et avança jusqu'à la table autour de laquelle tous ses Conseillers étaient réunis. Lentement, il posa sur chacun d'eux un regard où une autorité naturelle se mêlait à une grande réflexion.
 

— Je ne vous félicite pas, messieurs, reprit le roi d'une voix calme, mais dure. Envoyer des milliers d'hommes à la mort n'est pas une solution envisageable lorsqu'il s'agit de se battre contre une force plus grande que l'homme. J'ai, cependant, une bonne nouvelle pour vous, mes seigneurs : ma reine est une grande souveraine et ses conseils sont bien plus avisés que les vôtres. Je peux vous garantir que cette guerre sera gagnée grâce à son concours.
 

 
Accompagnés des trois Créatirs les plus proches de la couronne, les souverains avançaient d'un pas rapide et sûr à travers le labyrinthe de couloirs qui composait les combles du palais. Les quelques torches présentes sur les murs des corridors ne parvenaient pas à illuminer totalement les lieux qui restaient ainsi trop sombres pour voir à plus de quelques mètres. Mais Virgile connaissait suffisamment le chemin pour ne pas s'inquiéter de l'obscurité.
 

Ils arrivèrent jusqu'aux portes de la crypte que les Créatirs ouvrirent en s'inclinant respectueusement pour laisser passer le roi et son épouse. La salle souterraine dans laquelle ils pénétrèrent n'était illuminée que par quelques bougies dispersées au sol et pourtant, elle était bien plus lumineuse que les couloirs qu'ils venaient de parcourir.
 

Les cinq arrivants considérèrent rapidement la salle du regard, essayant d'en discerner chaque détail. Quatre personnes vêtues uniquement de longues toges rouges étaient présentes au cœur de la caverne. Plongées dans une intense concentration, elles ne semblèrent pas avoir noté la présence des monarques. Liées par les mains, elles formaient un cercle autour d'une table de pierre où trônait un vieux livre, prêt à tomber en poussière.
 

Les secondes s'écoulèrent sans que personne n'esquisse le moindre geste. Le silence ambiant n'était troublé que par le murmure qui s'échappait de leurs lèvres. Pendant près de trente minutes, le roi de Léandril resta dans l'ouverture de la porte en compagnie des Créatirs et de sa femme. Chacun d'eux était à l'affût du moindre mouvement des quatre Magiciens et se concentrait sur les formules dont ils ne comprenaient mot. En présence d'autres personnes, le roi aurait réclamé l'attention due à son rang. Mais en certaines occasions, comme c'était souvent le cas avec les Quatre Magiciens, le détenteur de la couronne devait oublier son titre et attendre patiemment de pouvoir prendre la parole.
 

Finalement, leur patience fut récompensée. Lentement, les mages sortirent de leur transe et délièrent leurs mains avant de s'incliner devant leurs monarques.
 

— Relevez-vous, ordonna le roi. Qu'avez-vous découvert ?
 

Le Magicien, Umeit Del'Dridoc, fit un pas en avant et s'inclina à nouveau avant d'annoncer d'heureuses nouvelles à son suzerain.